ジェニファー・ハドソンは、2004年にアトランタで『アメリカンアイドル』のサードシーズンのオーディションを受けた。ファイナリスト12名のうちに入るものの、最初の3回のライブショーのうち2回は低い投票数しか得られなかった。当初、サイモン・コーウェルは彼女を「力不足」と評価していたが、エルトン・ジョンの'Circle of Life'を歌った回から高く評価されるようになる。結局、7位という結果に終わったものの、エルトン、バリー・マニロウといった大物アーティストたちから絶賛され、視聴者に強い印象を残した。 俳優活動
2008年5月にデビューアルバム『Jennifer Hudson』が同年9月30日に発売される事を発表。デビューシングル「Spotlight」(ニーヨ作詞作曲、スターゲイトプロデュース)は同年6月9日から全米でのラジオ放送解禁、翌6月10日より全米でのダウンロード販売開始となり、10月には米ビルボード誌のR&B/ヒップホップ・チャートで第1位を獲得した。また、自身も出演している『セックス・アンド・ザ・シティ』の劇場版のサウンドトラックに新曲“All Dressed Up In Love”が収録されている。
その他の歌手活動としてはミートローフの2006年発売のアルバム『Out of Hell III: The Monster is Loose』、ニーヨの2007年発売のアルバム『Because Of You』でのゲスト参加などがある。